Il bollettino E The Sharp Luglio 2024

Fondata 50 anni fa come Carbide Grinding Company a Waukesha, nel Wisconsin, si può dire che l'azienda abbia davvero scosso la giungla quando Kevin Cranker, proprietario di seconda generazione, ha introdotto nel 2005 la Gorilla Mill a elica variabile e passo  variabile. L'utensile è stato un tale successo che l'intera azienda ha preso il suo nome e da allora non fa altro che parlarne.

Oggi Gorilla Mill opera su tre turni in uno stabilimento di 24.000 metri quadrati estremamente moderno, con dozzine di affilatrici a 5 assi, un reparto completo di preparazione del grezzo, sofisticate attrezzature per il controllo qualità e un sistema centralizzato di filtraggio del refrigerante e di estrazione delle nebbie (conlinee di alimentazione che passano al disotto del piano di produzione). Ma come hanno potuto produrre un utensile così rivoluzionario nel 2005?

La risposta, dice Nathan Cranker, direttore operativo di terza generazione, è stata ANCA. "Per molti versi, è stato grazie ad ANCA che abbiamo potuto sviluppare la Gorilla Mill. Perché già sulle nostre macchine RGX e TG7, che oggi sono vetuste, il loro software era in grado di produrre i pezzi che sognavamo".

Cranker sottolinea anche i frequenti aggiornamenti del software da parte di ANCA, "in modo da poter creare utensili più velocemente, il che è prezioso. Li apprezzo molto per il lavoro che fanno in questo senso". Inoltre, aggiunge, "quando abbiamo trovato ANCA, ci è piaciuta subito. Il software era molto semplice da usare e siamo riusciti a capirlo rapidamente". Al contrario, "ancora oggi gli altri produttori di macchine faticano a realizzare una Gorilla Mill". Ci sono altre frese sul mercato con caratteristiche simili, ma la geometria della Gorilla Mill è brevettata e rimane una sfida per le altre affilatrici, dice Cranker.

Trattenere i micron con facilità

Con poche e frustranti eccezioni, da quando è passata al CNC, Gorilla Mill ha costruito la propria attività sulle macchine ANCA. E ha abbracciato la nuova tecnologia ANCA quando è arrivata. La nuova MX7 Ultra ne è l'ultimo esempio.

Gorilla Mill disponeva già di una serie di macchine MX7 Linear, che continuano a dare buoni risultati. Allora perché l'Ultra? "Abbiamo clienti del settore aerospaziale che richiedono più zero e meno 2 microne sulla forma finale degli utensili a sfera", riferisce Cranker. "E le tolleranze sono sempre più strette... Sembra che l'MX7 Ultra sia stata progettata per situazioni come questa. [le tolleranzeoscillano di pochi micron, e le misure hanno costanza  per un lungo periodo di tempo. È una soluzione che cambia le carte in tavola. E i ragazzi in officina lo adorano".

Come fa la MX7 Ultra a mantenere tolleranze così strette per lunghi cicli di produzione senza l'intervento dell'operatore? In primo luogo, spiega Cranker, la risoluzione di controllo della macchina è di un nanometro, cioè da 10 a 100 volte più fine rispetto alle macchine della concorrenza (compresa la MX7 Linear). Un altro elemento magico è il nuovo algoritmo di controllo, che sfrutta la migliore risoluzione di controllo per muoversi attraverso i contorni con maggiore velocità e precisione quasi perfetta. L'Ultra è anche dotato di Motor Temperature Control (MTC), un sistema brevettato che varia la corrente al motore, invece di affidarsi a un liquido che passa attraverso un refrigeratore, per mantenere il mandrino entro 0,5°C. Questo riduce al minimo lo scostamento  del mandrino, anche seza misurare lo scostamento stesso. Questo riduce al minimo lo scostamento del mandrino anche al variare delle condizioni di rettifica.

"L'MX7 originale è una macchina fantastica, ma - e non lo dico per dare un'impressione negativa - richiede un po' più di manutenzione da parte degli operatori per produrre utensili con tolleranze strette in grandi volumi", osserva Cranker. "Devono controllare la macchina più frequentemente. Ma noi siamo stati in grado di eseguire questi lavori difficili, con tolleranze strette, direttamente sulla nuova Ultra e molti dei nostri problemi sono scomparsi. La macchina produce utensili in modo più costante, sia per quanto riguarda le tolleranze, sia per quanto riguarda il lavoro in generale". ANCA ha presentato un prodotto di livello superiore che ci ha reso le cose ancora più facili".

Compensazione in tempo reale

Va notato che ANCA offre opzioni per migliorare la precisione di rettifica su tutti i suoi modelli, caratteristiche che Gorilla Mill ha sfruttato appieno. Ad esempio, la compensazione automatica del runout utilizza la sonda Renishaw standard per controllare il grezzo dell'utensile su tre piani, digitalizza l'effettiva linea centrale dell'utensile e quindi compensa l'intero cinematismo della macchina per affilare rispetto a quel centro, anziché rispetto alla linea centrale della linea mandrino L'affilatura risultante è quasi impeccabile. La funzione aggiunge solo 25 secondi al  tempociclo.

ANCA offre anche un sistema interno di misurazione degli utensili senza contatto chiamato LaserUltra, che utilizza un laser Blum DIGILOG per eseguire scansioni digitali o analogiche del profilo dell'utensile. LaserUltra è in grado di eseguire la scansione dell'intero profilo dell'utensile in circa 10-12 secondi, di confrontare il profilo misurato con quello nominale e, in circa 5 secondi, di regolare automaticamente il file della mola o il programma di rettifica (a seconda delle necessità), per riportare l'utensile entro le specifiche. Cranker afferma che su una macchina Ultra, tali sistemi consentono a Gorilla Mill di affilare frese a testa sferica per tutta la notte in un turno non presidiato con una precisione di 0,0001" (±2 micron).

Liscio come il sedere di un cucciolo di gorilla

Cranker racconta anche che quando ANCA ha introdotto i motori lineari nella sua linea di macchine MX, ha migliorato immediatamente le finiture superficiali. Gli utensili rettificati con una mola standard di grana 320 apparivano improvvisamente come se fossero stati rettificati con una mola di grana 400 (ad esempio). Afferma che la maggiore risoluzione della macchina Ultra ha apportato un ulteriore miglioramento, tanto che una mola di grana 320 si comporta come se fosse una grana 600.

"È enorme. Considerata a livello micro, la scorrevolezza della macchina permette alle mole di fare ciò che devono fare. Rende la finitura ancora migliore, come uno specchio, con uno sforzo minimo. Ecco cosa mi piace davvero di questa macchina".

Cranker attribuisce a questa capacità un ulteriore vantaggio competitivo sul mercato. "Non solo, ma anche la tranquillità. Molti clienti esigono utensili di altissimo livello. Quando gli mostriamoche i loro utensili vengono utilizzati su queste macchine all'avanguardia, ne sono assolutamente entusiasti".

Aggiornamento della preparazione del vuoto

Come molti produttori di utensili negli anni 2000, Gorilla Mill si affidava alle macchine TRU TECH per la rettifica di pezzi grezzi OD. Ma quando nel 2018 ANCA ha introdotto la rettificatrice per diametri CPX Linear, Gorilla Mill l'ha presa al volo e "da allora non ci siamo più guardati indietro", dice Cranker. "Il fattore chiave - ed è una delle cose principali che amiamo di ANCA in generale - è che si rivolgono a officine di produzione come noi. La loro conoscenza pluriennale dei sistemi di carico e dell'automazione si palesa nella CPX".

Come l'MX7 Ultra, il CPX Linear è dotato di motori lineari e Motor Temperatute Control. Il mandrino di sgrossatura vanta 43 kW (58 CV) per un'elevata produttività. Un supporto rigido imbullonato alla base in cementopolimerico contribuisce a garantire una precisione di livello micrometrico. Cranker elogia anche l'approccio di ANCA al software. "Non sono scesi a compromessi e non hanno cercato di far funzionare il loro software originale per l'affilatura degli utensili anche per rettifacare su CPX. Si vede che sono partiti dal basso e hanno creato un software valido e utilizzabile. Sono sicuro che qualsiasi operatore che gestisce le nostre rettificatrici potrebbe utilizzare leCPX con una settimana di formazione. Si tratta di un software plug and play".

Cosa c'è dopo?

Con l'audace motto "dominare il mondo", Gorilla Mill è spinta a perseguire una crescita continua. Per farlo, dice Cranker, punta a espandere la gammadi foratura e a incrementare le vendite con altri nuovi prodotti, come le frese per filettare, introdotte cinque anni fa, e le frese per smussare, appena un anno fa.

L'azienda intende inoltre spingere la tecnologia su aspetti quali i rivestimenti. Ad esempio, Cranker afferma che il rivestimento PVD proprietario GMS² è un miglioramento rispetto alle opzioni originali di Gorilla Mill, tanto che ha soprannominato le frese con GMS² la linea Super Bitchin'. Ma questa è stata ora superata dal nuovo rivestimento WTF. "Questo è un vero e proprio cambiamento di rotta", riferisce Cranker. "È presente su alcuni dei nostri utensili più performanti e  ha già riscontrato un grande successo. Può lavorare leghe resistenti al  calore come niente, ora lo stiamo sviluppando assiduamente".

Gorilla Mill non è certo timida. Come dice Cranker, "non siamo quelli con la tovaglia bianca all'IMTS. Siamo quelli che ricevono lamentele per il rumore, e per noi ha funzionato molto bene. Ci piace fare casino e ci divertiamo con quello che facciamo. Gli affari sono affari, ma bisogna amare ciò che si fa, e questo è ciò che facciamo qui".

La loro relazione con ANCA sembra destinata a continuare, dato che Cranker descrive il rapporto con ANCA come un "abbinamento perfetto". Le loro capacità di automazione non sono seconde a nessuno, per quanto mi riguarda. E questo ci ha davvero aiutato a crescere". Allo stesso modo, elogia la capacità di ANCA di consegnare le macchine quando necessario. "Dobbiamo lavorare con un'azienda che sia agile come noi.

"È stato bello vedere ANCA crescere con noi. E mi sembra che abbiano superato gli altri costruttori. Le attrezzature che stanno costruendo, i progressi che stanno facendo... stanno lasciando gli altri nella polvere".

 

 

19 giugno 2024