Lettre d'information "The Sharp-E" Juillet 2024

Fondée il y a 50 ans sous le nom de Carbide Grinding Company à Waukesha, dans le Wisconsin, on peut dire que l'entreprise a vraiment secoué la jungle lorsque Kevin Cranker, propriétaire de deuxième génération, a introduit le Gorilla Mill à hélice et indice variables en 2005. L'outil a connu un tel succès que l'ensemble de l'entreprise a pris son nom et n'a cessé de le revendiquer depuis.

Aujourd'hui, Gorilla Mill travaille en trois équipes dans une usine ultramoderne de 24 000 pieds carrés, avec des dizaines d'affûteuses d'outils à 5 axes, un service complet de préparation des pièces brutes, un équipement de contrôle de qualité sophistiqué et un système centralisé de filtration du liquide de refroidissement et d'extraction du brouillard (toutes les conduites d'alimentation sont placées dans des tranchées sous l'atelier de production). Mais comment ont-ils pu fabriquer un outil aussi révolutionnaire en 2005 ?

La réponse, selon Nathan Cranker, directeur des opérations de troisième génération, a été l'ANCA. "À bien des égards, c'est grâce à ANCA que nous avons pu développer le Gorilla Mill. Car même sur nos machines RGX et TG7, qui sont anciennes, leur logiciel avait la capacité de fabriquer les pièces dont nous rêvions".

M. Cranker souligne également les fréquentes mises à jour du logiciel par l'ANCA, "afin que nous puissions créer des outils plus rapidement, ce qui est inestimable. Je les apprécie vraiment pour le travail qu'ils font dans ce domaine". De plus, ajoute-t-il, "lorsque nous avons découvert l'ANCA, nous avons tout de suite été séduits. Le logiciel était très convivial et nous avons pu le comprendre rapidement." À l'inverse, "à ce jour, d'autres fabricants de machines ont encore du mal à fabriquer une fraise Gorilla". Il existe d'autres fraises sur le marché avec des caractéristiques similaires, mais la géométrie de la Gorilla Mill est brevetée et reste un défi pour les autres meuleuses, explique M. Cranker.

 

Tenir les microns avec facilité

À quelques exceptions près, depuis qu'elle est passée à la CNC, Gorilla Mill a construit son entreprise sur des machines ANCA. Et elle a adopté les nouvelles technologies ANCA au fur et à mesure qu'elles se présentaient. Leur nouvelle MX7 Ultra en est le dernier exemple.

Gorilla Mill disposait déjà d'un parc de machines MX7 Linear, qui continuent à donner de bons résultats. Alors pourquoi l'Ultra ? "Nous avons des clients de l'aérospatiale qui exigent plus zéro et moins cinq dix millièmes de pouce sur le diamètre et la forme de l'extrémité des outils à nez sphérique", explique Cranker. "Il semble que la MX7 Ultra ait été conçue pour des situations de ce type. [Les outils fluctuent peut-être d'un ou deux dixièmes ici ou là, mais seulement sur une longue période. Cela change la donne. Et les gars de l'atelier l'adorent".

Comment la MX7 Ultra peut-elle maintenir des tolérances aussi serrées sur de longues séries de production sans intervention de l'opérateur ? Tout d'abord, explique M. Cranker, la résolution de contrôle de la machine est d'un nanomètre, ce qui est 10 à 100 fois plus fin que les machines concurrentes (y compris la MX7 Linear). Un autre élément magique est le nouvel algorithme de contrôle, qui tire parti de la résolution de contrôle améliorée pour se déplacer dans les contours avec une plus grande vitesse et une précision presque parfaite. L'Ultra dispose également du contrôle de la température du moteur (MTC), un système breveté qui fait varier le courant du moteur, plutôt que de s'appuyer sur un liquide passant par un refroidisseur, afin de maintenir la broche à 0,5°C près. Cela minimise la croissance de la broche, même lorsque les conditions de rectification changent.

"La MX7 d'origine est une machine fantastique, mais - et je ne dis pas cela pour jeter un éclairage négatif - elle nécessite un peu plus de maintenance de la part des opérateurs pour fabriquer des outils à tolérance serrée en grande quantité", observe M. Cranker. "Ils doivent contrôler la machine plus fréquemment. Mais nous avons pu lancer ces travaux difficiles de tolérance serrée directement sur la nouvelle Ultra et beaucoup de nos problèmes ont disparu. Elle produit des outils de manière plus régulière, que ce soit dans le respect des tolérances ou d'une manière générale, d'un travail à l'autre. ANCA a mis au point un produit de niveau supérieur qui nous a facilité la tâche.

Compensation en temps réel

Il convient de noter qu'ANCA offre des options pour améliorer la précision de la rectification sur tous ses modèles, des caractéristiques dont Gorilla Mill a pleinement profité. Par exemple, la compensation automatique du faux-rond utilise le palpeur standard Renishaw pour vérifier l'ébauche de l'outil sur trois plans, numérise l'axe réel de l'outil, puis compense toute la cinématique de la machine pour rectifier par rapport à ce centre, plutôt que par rapport à l'axe de la tête de travail. La rectification qui en résulte est presque parfaite. Cette fonction n'ajoute que 25 secondes au temps de cycle.

ANCA propose également un système interne de mesure d'outils sans contact appelé LaserUltra, qui utilise un laser Blum DIGILOG pour effectuer des balayages numériques ou analogiques d'un profil d'outil. LaserUltra peut scanner un profil d'outil complet en 10 à 12 secondes, comparer le profil mesuré au profil nominal et, en 5 secondes environ, ajuster automatiquement le fichier de meule ou le programme d'affûtage (selon les besoins) pour que l'outil soit conforme aux spécifications. M. Cranker indique que sur une machine Ultra, de tels systèmes permettent à Gorilla Mill de rectifier des fraises à bout sphérique toute la nuit dans une équipe sans personnel avec une précision de 0,0001" (±2 microns).

Aussi lisse que le derrière d'un bébé gorille

Cranker raconte également que lorsque ANCA a introduit des moteurs linéaires dans sa gamme de machines MX, cela a permis d'améliorer immédiatement les finitions de surface. Les outils meulés avec une meule standard de 320 grains sont apparus soudainement comme s'ils avaient été meulés avec une meule de 400 grains (par exemple). Selon lui, la résolution plus élevée de la machine Ultra a apporté une autre amélioration, de sorte qu'une meule de 320 grains donne l'impression d'être une meule de 600 grains.

"C'est énorme. Au niveau microéconomique, la douceur de la machine permet vraiment aux roues de faire ce qu'elles doivent faire. La finition est encore meilleure, comme dans un miroir, avec très peu d'efforts. C'est ce que j'aime vraiment dans cette machine".

M. Cranker estime que cette capacité leur confère un avantage concurrentiel supplémentaire sur le marché. "Non seulement cela, mais cela procure également une certaine tranquillité d'esprit. De nombreux clients ont des exigences strictes en matière d'outillage haut de gamme. Lorsque nous leur montrons que leur outillage est utilisé sur ces machines de pointe, ils sont absolument ravis".

Mise à niveau de la préparation en blanc

Comme de nombreux fabricants d'outils dans les années 2000, Gorilla Mill s'appuyait sur les machines TRU TECH pour l'affûtage des ébauches de diamètre extérieur. Mais lorsqu'ANCA a présenté la rectifieuse linéaire CPX en 2018, Gorilla Mill a sauté sur l'occasion et "nous n'avons pas regardé en arrière depuis", déclare Cranker. "Le facteur clé - et c'est l'une des principales choses que nous aimons à propos des ANCA en général - est qu'ils obtiennent des ateliers de production comme nous. Leurs années de connaissances sur les systèmes de chargeurs et l'automatisation se reflètent vraiment dans le CPX".

Comme le MX7 Ultra, le CPX Linear est équipé de moteurs linéaires et d'un MTC. La broche d'ébauche a une puissance de 43 kW (58 CV) pour un débit élevé. Un support rigide boulonné dans la base en béton polymère permet d'obtenir une précision de l'ordre du micron. M. Cranker fait également l'éloge de l'approche d'ANCA en ce qui concerne le logiciel. "Ils n'ont pas fait de compromis et n'ont pas essayé de faire fonctionner leur logiciel d'affûtage d'outils original pour OD. On peut dire qu'ils sont partis du bas de l'échelle et qu'ils ont vraiment créé un bon logiciel utilisable. Je suis persuadé que n'importe quel opérateur de nos affûteuses de fraises pourrait utiliser les CPX avec une semaine de formation. C'est ce type de logiciel qui est prêt à l'emploi".

Quelle est la prochaine étape ?

Avec la devise audacieuse "domination du monde", Gorilla Mill est déterminée à poursuivre sa croissance. Pour ce faire, explique M. Cranker, l'entreprise vise à étendre ses gammes de forets et à stimuler les ventes avec d'autres nouveaux produits, comme les fraises à fileter, introduites il y a cinq ans, et les fraises à chanfreiner, introduites il y a tout juste un an.

Ils prévoient également de pousser la technologie dans des domaines tels que les revêtements. Par exemple, M. Cranker explique que son revêtement PVD exclusif GMS² constitue une amélioration par rapport aux options originales de Gorilla Mill, à tel point qu'il a baptisé les fraises GMS² la ligne Super Bitchin'. Mais cette amélioration a été surpassée par le nouveau revêtement WTF. "Celui-ci change vraiment la donne", déclare M. Cranker. "Il équipe certains de nos outils les plus performants et les gens l'utilisent avec beaucoup de succès. Il peut ronger les alliages à haute température comme rien d'autre. Elle veut être utilisée à fond.

Gorilla Mill n'est manifestement pas timide. Comme le dit M. Cranker, "nous ne sommes pas ceux qui ont un stand avec une nappe blanche à l'IMTS. Nous sommes ceux qui reçoivent des plaintes pour nuisances sonores, et cela fonctionne très bien pour nous. Nous aimons faire du bruit et nous nous amusons avec ce que nous faisons. Les affaires sont les affaires, mais il faut aimer ce que l'on fait, et c'est ce que nous faisons ici.

L'adoption d'ANCA semble se poursuivre, car M. Cranker décrit la relation avec ANCA comme une "correspondance parfaite". Leurs capacités d'automatisation sont inégalées, en ce qui me concerne. Et cela nous a vraiment aidés à nous développer". De même, il loue la capacité d'ANCA à fournir des machines en cas de besoin. "Nous devons travailler avec une entreprise aussi souple que nous.

"C'est formidable de voir ANCA grandir avec nous. Il me semble qu'elle a pris de l'avance sur les autres constructeurs. L'équipement qu'ils fabriquent, les progrès qu'ils réalisent... ils laissent les gens dans la poussière".

 

 

19 juin 2024