El Boletín
Julio 2024
Fundada hace 50 años como Carbide Grinding Company en Waukesha, Wisconsin, se podría decir que la empresa realmente sacudió la jungla cuando Kevin Cranker, propietario de la segunda generación, introdujo la Gorilla Mill de hélice variable e índice variable en 2005. La herramienta fue tal éxito que toda la empresa adoptó su nombre, y no han dejado de aullar desde entonces.
En la actualidad, Gorilla Mill trabaja en tres turnos en unas modernas instalaciones de 24.000 pies cuadrados, con docenas de rectificadoras de herramientas de 5 ejes, un completo departamento de preparación de piezas en bruto, sofisticados equipos de control de calidad y un sistema centralizado de filtración de refrigerante y extracción de neblina (con todas las líneas de suministro en zanjas bajo la planta de producción). Pero, ¿cómo pudieron fabricar una herramienta tan revolucionaria en 2005?
La respuesta, dice Nathan Cranker, Director de Operaciones de tercera generación, fue ANCA. "En muchos sentidos, fue gracias a ANCA que pudimos desarrollar la Gorilla Mill. Porque incluso en nuestras máquinas RGX y TG7, que son antiguas, su software tenía la capacidad de fabricar las piezas que soñábamos".
Cranker también destaca las frecuentes actualizaciones del software de ANCA, "para que podamos fabricar herramientas más rápidamente, lo que tiene un valor incalculable. Les agradezco mucho el trabajo que hacen al respecto". Es más, añade, "cuando descubrimos ANCA, nos convenció de inmediato. El software era muy fácil de usar, así que pudimos entenderlo rápidamente". Por el contrario," a día de hoy, otros fabricantes de máquinas siguen luchando por hacer una fresa Gorila". Hay otras fresas en el mercado con características similares, pero la geometría de la Gorilla Mill está patentada y sigue siendo un reto para otras rectificadoras, dice Cranker.
Sujeción de micras con facilidad
Con algunas excepciones frustrantes, desde que se pasaron al CNC, Gorilla Mill ha construido su negocio con máquinas ANCA. Y han adoptado la nueva tecnología ANCA a medida que ha ido apareciendo. Su nueva MX7 Ultra es el último ejemplo.
Gorilla Mill ya contaba con un establo de máquinas MX7 Linear, que siguen dando buenos resultados. Entonces, ¿por qué la Ultra? "Tenemos clientes del sector aeroespacial que exigen más cero y menos cinco diezmilésimas de pulgada en el diámetro y la forma final de las herramientas de punta esférica", explica Cranker. "Y las tolerancias son cada vez más estrictas... Parece que la MX7 Ultra se diseñó para situaciones como ésta. [Las herramientas] fluctúan quizá una décima o dos aquí o allá, y sólo durante un largo periodo de tiempo. Es un cambio radical. Y a los chicos del taller les encanta".
¿Cómo es posible que la MX7 Ultra pueda mantener tolerancias tan ajustadas en tiradas de producción tan largas sin intervención del operario? En primer lugar, explica Cranker, la resolución de control de la máquina es de un nanómetro, de 10 a 100 veces más fina que las máquinas de la competencia (incluida la MX7 Linear). Otro elemento mágico es el nuevo algoritmo de control, que aprovecha la resolución de control mejorada para desplazarse por los contornos con mayor velocidad y una precisión casi perfecta. La Ultra también tiene Control de Temperatura del Motor (MTC), un sistema patentado que varía la corriente al motor, en lugar de depender del líquido que pasa a través de un enfriador, para mantener el husillo dentro de 0,5 ºC. Esto minimiza el crecimiento del husillo incluso cuando cambian las condiciones de rectificado.
"La MX7 original es una máquina fantástica, pero -y no digo esto en modo alguno para arrojar una luz negativa- requiere un poco más de mantenimiento por parte de los operarios para fabricar herramientas de tolerancia ajustada en grandes volúmenes", observa Cranker. "Tendrían que revisar la máquina con más frecuencia. Pero pudimos realizar estos trabajos difíciles y de tolerancia ajustada directamente en la nueva Ultra y muchos de nuestros problemas desaparecieron. Produce herramientas de forma más uniforme, tanto si se trata de tolerancias como de trabajos en general. ANCA ha sacado un producto de nivel superior que nos ha facilitado aún más las cosas".
Compensación en tiempo real
Cabe señalar que ANCA ofrece opciones para mejorar la precisión de rectificado en todos sus modelos, características que Gorilla Mill ha aprovechado al máximo. Por ejemplo, la compensación automática de concentricidad utiliza la sonda Renishaw estándar para comprobar la herramienta en bruto en 3 planos, digitaliza la línea central real de la herramienta y, a continuación, compensa toda la cinemática de la máquina para rectificar en relación con ese centro, en lugar de la línea central del cabezal de trabajo. El rectificado resultante es prácticamente perfecto. Y la función añade sólo 25 segundos al tiempo de ciclo.
ANCA también ofrece un sistema interno de medición de herramientas sin contacto denominado LaserUltra, que utiliza un láser Blum DIGILOG para realizar escaneados digitales o analógicos de un perfil de herramienta. LaserUltra puede escanear un perfil de herramienta completo en unos 10 a 12 segundos, comparar el perfil medido con el nominal y, en unos 5 segundos, ajustar automáticamente el archivo de la muela o el programa de rectificado (según sea necesario) para que la herramienta cumpla las especificaciones. Cranker afirma que, en una máquina Ultra, estos sistemas permiten a Gorilla Mill rectificar fresas de punta esférica durante toda la noche en un turno sin personal, con una precisión de 0,0001" (±2 micras).
Tan suave como el trasero de un gorila bebé
Cranker también cuenta que cuando ANCA introdujo los motores lineales en su línea de máquinas MX, se produjo una mejora inmediata en los acabados superficiales. Las herramientas rectificadas con una muela estándar de 320 granos de repente parecían rectificadas con una muela de 400 granos (por ejemplo). Afirma que la mayor resolución de la máquina Ultra ha supuesto otra mejora, de forma que una muela de grano 320 funciona como si fuera de grano 600.
"Es enorme. Considerada a nivel micro, la suavidad de la máquina realmente permite a las ruedas hacer lo que tienen que hacer. Hace que el acabado sea aún mejor, como un espejo, con muy poco esfuerzo. Eso es lo que realmente me gusta de esa máquina".
Cranker atribuye a esta capacidad otra ventaja competitiva en el mercado. "No sólo eso, sino que también proporciona tranquilidad. Muchos clientes exigen herramientas de la más alta calidad. Cuando les mostramos que su utillaje va en estas máquinas de última generación, les encanta".
Mejora de la preparación en blanco
Al igual que muchos fabricantes de herramientas en la década de el 2000, Gorilla Mill confiaba en las máquinas TRU TECH para el rectificado de piezas en bruto OD. Pero cuando ANCA introdujo la rectificadora lineal de pellizco CPX en 2018, Gorilla Mill se lanzó por ella y "no hemos mirado atrás desde entonces", dice Cranker. "El factor clave -y es una de las principales cosas que nos encantan de ANCA en general- es que consiguen talleres de producción como nosotros. Sus años de conocimiento sobre sistemas de cargadoras y automatización realmente se notan en la CPX".
Al igual que la MX7 Ultra, la CPX Linear dispone de motores lineales y MTC. El husillo de desbaste dispone de 43 kW (58 CV) para un alto rendimiento. Una luneta rígida atornillada a la base de hormigón polímero contribuye a ofrecer precisión a nivel de micras. Cranker también elogia el enfoque de ANCA con respecto al software. "No hicieron concesiones ni intentaron que su software original de rectificado de herramientas funcionara para OD. Se nota que han empezado desde abajo y han creado un software realmente bueno y útil. Estoy seguro de que cualquiera de los operarios que trabajan con nuestras rectificadoras de fresas podría utilizar las CPX con una semana de formación. Es ese tipo de plug and play".
¿Y ahora qué?
Con el audaz lema de "dominación mundial", Gorilla Mill está decidido a seguir creciendo. Para ello, dice Cranker, pretenden ampliar sus líneas de brocas e impulsar las ventas con otros productos nuevos, como las fresas de roscar, que introdujeron hace cinco años, y las fresas de chaflán, hace solo un año.
También tienen previsto impulsar la tecnología en aspectos como los recubrimientos. Por ejemplo, según Cranker, su recubrimiento de PVD patentado GMS2 es una mejora de las opciones originales de Gorilla Mill, hasta el punto de que apodaron a las fresas con GMS2 la línea Super Bitchin'. Pero ahora ha sido superada por su nuevo recubrimiento WTF. "Es un verdadero cambio de juego", informa Cranker. "Está en algunas de nuestras herramientas de mayor rendimiento y la gente ha tenido mucho éxito con él. Se come las aleaciones de alta temperatura como si nada. Quiere que le den duro".
Está claro que Gorilla Mill no es tímido. Como dice Cranker, "no somos los tipos con un stand de mantel blanco en IMTS. Somos los que recibimos quejas por el ruido, y nos ha ido muy bien. Nos gusta armar jaleo y nos divertimos con lo que hacemos. El negocio es el negocio, pero tienes que amar lo que haces, y eso es lo que abrazamos aquí".
Cranker describe la relación con ANCA como una "combinación perfecta". En mi opinión, su capacidad de automatización es insuperable. Y eso nos ha ayudado mucho a crecer". Asimismo, alaba la capacidad de ANCA para suministrar máquinas cuando es necesario. "Tenemos que trabajar con una empresa que sea tan ágil como nosotros.
"Ha sido estupendo ver crecer a ANCA con nosotros. Y me parece que se han adelantado a otros constructores. Los equipos que fabrican, los progresos que hacen... están dejando a la gente en la cuneta".
19 junio 2024