Il bollettino E The Sharp Giugno 2023

Poco dopo che Mike Winters ha avviato l'azienda nel suo garage il 10 novembre 1982, prima come Winters Carbide Tools ed ora come TJ Grinding a Waukesha, Wisconsin, ha avuto la fortuna di trovarsi in una struttura K.O. Lee nel South Dakota e vedere un'interessante attrezzatura, la FastGrind TG4 di un'azienda australiana chiamata ANCA.  Poco dopo, Mike incontrò un giovane di nome Russell Riddiford, che vendeva quelle macchine.  Winters ha acquistato la sua prima macchina da Russell nel 1989, diventando solo la terza azienda negli Stati Uniti ad acquistare una rettificatrice per utensili di ANCA. 

Il resto, come si suol dire, è storia. 

Sebbene Mike ci abbia lasciato nel 2017, i suoi figli Tim e Jason portano avanti la tradizione della produzione di utensili di alta qualità e di piccole tirature, vendendo a livello nazionale sia direttamente agli utenti finali che attraverso una rete di distributori, alcuni dei quali hanno iniziato con Mike Winters e rimangono con TJ Grinding fino ad oggi. 
Come spiega Tim Winters, "Non si arriva al punto che abbiamo raggiunto senza tre cose... la passione per quello che si fa, le migliori attrezzature disponibili per svolgere il lavoro e, cosa più importante, le persone che lo fanno.  Ciò include le persone che rappresentano i tuoi fornitori.  Quando trovi persone che conoscono la loro attività, condividono la tua stessa passione e agiscono sempre in modo diretto e onesto, hai trovato l'oro puro.  Tu aiuti i loro affari e loro aiutano i tuoi."   Questa formula semplice ma spesso sfuggente ha servito bene entrambe le società, nel corso degli anni.  ANCA è cresciuta fino a diventare uno dei principali attori nel settore della rettifica degli utensili, della marcatura laser e dell'automazione integrata per i produttori e gli utenti di utensili in tutto il mondo, mentre TJ Grinding è cresciuta notevolmente e oggi fornisce utensili a livello nazionale oltre che in Canada e Messico.  L'azienda attualmente gestisce 10 rettificatrici ANCA e attribuisce alle avanzate rettificatrici a 5 assi il merito di aver "cambiato il settore", come osserva Tim Winters. 

La TJ Grinding è specializzata in piccole produzioni di alesatori, frese e punte personalizzati, con un'enfasi, come osserva Jason Winters, "sulla componente 'personalizzata'".  Fa notare che il software ANCA e il CNC, entrambi sviluppati dal costruttore di macchine, "...ci danno grande flessibilità e velocità nel nostro lavoro di progettazione, partendo da idee che spesso ci arrivano in una varietà di formati, incluso il tovagliolo da cocktail", riflette.  "La flessibilità e la versatilità delle macchine ANCA ci consentono di fare molto di più di prima e questa è una testimonianza della loro continua innovazione", afferma Tim Winters.  "L'azienda non si accontenta mai del loro ultimo risultato, cercano sempre di fare di più e di farlo meglio per i loro clienti, qualcosa che ad esempio noi tentiamo di fare ogni giorni per i nostri clienti". 

Sul fronte della formazione, Tim Winters osserva che le macchine sono molto intuitive, quindi la forza lavoro di TJ Grinding è più facile da addestrare e in particolare in modo incrociato per far funzionare più macchine.  Attualmente ci sono 15 dipendenti in officina ma, come sottolinea Tim, "9 delle nostre 10 macchine ANCA funzionano con la robotica, quindi la produzione in officina è progettata per rimanere a un livello molto alto.  L'azienda nasce come officina rigorosamente manuale, affilatura di frese e punte.  "Come si può vedere, abbiamo fatto molta strada verso l'automazione e una produzione di livello superiore", afferma Jason.  "Cerchiamo di risolvere alcune grandi sfide per i nostri clienti, un altro modo in cui io e mio fratello ci divertiamo in questo business, ogni giorno." 
La TJ Grinding è specializzata nelle piccole produzioni speciali. Ad oggi, tuttavia, eseguiamo sempre più spesso tirature fino a 1000 pezzi.  Anche in questo caso, Tim Winters attribuisce alla velocità e alla flessibilità delle macchine ANCA il merito di mantenere il programma di lavoro a un livello di produzione costantemente elevato, con tempi di fermo minimi.  Grazie al direttore delle vendite Mark Sauer e all'associato alle vendite Paul Ferguson, essendo lui stesso un fabbricante di utensili di professione, la TJ Grinding cresce a un ritmo frenetico grazie alla struttura ad alta produzione di Waukesha, nel Wisconsin, sede di una miriade di officine e costruttori di attrezzature nei più diversi settori.  "Questa è l'altra parte divertente del lavorare qui", afferma Tim Winters.  "Lavoriamo raramente nello stesso settore industriale, quindi la varietà di lavoro e soprattutto i substrati dei materiali che incontriamo ci mettono alla prova, ogni giorno."  

Inoltre, attribuisce alla robotica integrata sulla macchina il merito di aver cambiato il volto della TJ Grinding.  "Sottoscrivo la filosofia 'automatizza o muori'. Le nostre macchine ANCA hanno tenuto il passo con le nostre aspettative e spesso le hanno superate.  Rimango spesso impressionato dalla generazione successiva di macchine e da quanto sono sempre più di aiuto in questo settore". 

Per quanto riguarda l'assistenza, i fratelli Winters la pensano all'unisono sul valore dell'assistenza ANCA.  Jason osserva: "Una volta abbiamo avuto un problema durante un fine settimana e ho chiamato l'ufficio a Detroit, ho parlato con qualcuno e il lunedì è stato risolto.  Quante volte lo vedi al giorno d'oggi?"  A tal proposito, Tim ricorda di quando ha parlato con John Francis, il rappresentante di vendita ANCA per l'area, dopo il rilevamento dell'account.  "Gli ho detto che avrebbe potuto dedicare meglio il suo tempo alla ricerca di nuovi clienti nell'area, perché eravamo molto soddisfatti del servizio e poteva considerarci dei clienti felici. 

ANCA usa il nostro negozio come showroom per i suoi potenziali clienti.  Questo ci rende molto orgogliosi". 
Alla fine, come osserva con orgoglio Jason Winters, "il nostro mondo gira intorno a cose strane e ci piace che sia così". 
La TJ Grinding lavora su diversi substrati per produrre utensili, inclusi rivestimenti speciali, quindi i loro prodotti vengono utilizzati su tutti i tipi di metalli, nonché compositi, plastiche speciali, fibre di carbonio e altro ancora.  Una delle specialità dell'azienda sono gli utensili da taglio rotanti in carburo solido, utilizzati nei mercati degli utensili ortopedici, ortodontici, relativi alla cateterizzazione e altri utensili chirurgici.  Il negozio inoltre produce questi utensili da taglio per ricambi di auto, motori, motociclette, motoslitte, produttori di stampi e di modelli, parti in plastica e per l'industria della lavorazione del legno.  Una volta realizzate, queste frese vengono ispezionate tramite diverse apparecchiature metrologiche, dai comparatori ottici all'ottica RAM fino a un micrometro laser.  Spesso vengono effettuate misurazioni aggiuntive per soddisfare specifici standard di certificazione del cliente necessari. 

I rivestimenti speciali sono un qualcosa di frequente in questa officina, tra cui il nitruro di titanio e alluminio (TiAIN) e il nitruro di alluminio e cromo (ALCRN). 

Infine, va notato che Tim Winters si impegna fortemente nello sviluppo della forza lavoro, non solo per i dipendenti dell'azienda, ma anche per la prossima generazione di produttori, di programmatori e addetti alla manutenzione delle macchine.  Lavora con una scuola superiore locale in cui tiene discorsi sul valore della produzione, sulla bontà delle condizioni salariali e sulle condizioni di lavoro dell'odierna officina meccanica e sulle "... fantastiche opportunità che vengono dal realizzare le cose". 

Un esempio di pezzo realizzato dalla TJ Grinding, ormai 10 anni fa, su macchine ANCA, originariamente la RX7 e oggi la FX5 e FX7.  Questo utensile rivestito in carburo viene utilizzato per la lavorazione di una valvola per bombole di gas compresso in acciaio 1018.  Ad oggi, secondo Jason Winters, non si è verificata una sola perdita nella produzione ad alto volume del cliente, nell'arco di dieci anni.  L'utensile, dopo il rivestimento sulla sagoma della linea, mantiene una tolleranza costante di +/- 0,0003 pollici.  Secondo Winters, "A prescindere dalla lunghezza della produzione e il cambio delle macchine, per noi la combinazione ANCA di meccanica della macchina, software e CNC è in grado di mantenere le tolleranze costanti.  Ogni anno, realizziamo e continuiamo a realizzare migliaia di questi utensili".

Tim Winters fornisce poi ulteriori informazioni.  "Siamo stati contattati dal cliente, quando il loro fornitore principale ha iniziato ad avere problemi con la produzione e nel rispettare le specifiche.  Inizialmente eravamo una seconda scelta, ma siamo stati subito in grado di prendere in mano il progetto e mantenere questa attività per oltre dieci anni", afferma con evidente orgoglio.  
 

19 giugno 2023