ニュースレターを発行 2025年1月

Tru-Edge社（アメリカ　オハイオ州セント・ヘンリー）は、「工具の簡素化により生産性を向上させる」をモットーに、航空宇宙や自動車をはじめとするさまざまな業界で、オーダメイドの丸型工具の製造と再研磨を長年にわたりリードしてきました。これらの業界における同社の成功は、公差の厳しい超硬研削の専門知識、経験豊富な工具設計チーム、そして、”スピンドルで問題を解決する方法を熟知した技術営業スタッフ”によるものです。1996年以来、同社はこの伝統を受け継いできたが、2007年に新たな機能を追加しました。

その年、インディアナ州ワルソー地域の大手整形外科数社が、股関節ブローチ、骨削り器、骨移植用ドリル、リーマー、タップの製造を Tru-Edge社と契約しました。チームはこの挑戦を受け入れ、ISO 9001とISO 13485の両方の認証を取得し、その後の数年間で変化する顧客の要求に対応していき、最終的にはTru-Edge社の事業の重要な部分を占めるようになりました。ブライアン・ハックマン副社長は、同社が急成長を続けている現在でも、外科用器具は総売上高の10%を占めていると報告しています。
 

 

完全に自動化された工具研削盤と、今後予定されている仕事でいっぱいのトレイは、ANCAとTru-Edgeの長年のパートナーシップを垣間見ることができます。

ANCAマシンにこだわる

当初からANCA工具研削盤は Tru-Edge社の主要生産設備であり、その固有の柔軟性により、新しいビジネスラインに完璧に適合していました。ハックマン氏は、最初の14年間ほどは再利用可能な器具の契約が中心で、最終的な顧客は器具を滅菌する能力を持つ大病院だったと振り返ります。

ハックマン氏は、「彼らは、工具が可能な限り視覚的に魅力的であることを望んでいました」と述べ、Tru-Edge社が製造した工具は、「高度に研磨された表面仕上げと複雑な形状により、宝石のような外観を持っていました。さまざまなファセットやレリーフを研削することで、文字通り輝きを放つのです」。ANCA TX、MX、FXマシンの砥石、速度、送りを最適化することで、Tru-Edge社はバリのない仕上げを実現し、その後の加工の必要性を実質的になくすことができたとハックマン氏は言います。これにより、さらにビジネスが拡大し、2018年には地域の製造業協会から賞を授与されました。 

ハックマン氏は、この成功の一因として、ANCAのToolroomソフトウェアの革新とリニアモーターの採用を挙げています。一方、Tru-Edge社のエンジニアリング・マネージャー、リック・ブランズウィック氏は、ANCAのインプロセス・砥石ドレッシング機能が、特に医療用タップで厳しい形状公差を維持し、サイクルタイムと加工回数を削減するための重要な要素であると指摘します。また、オプションのサイドマウントドレッサーではなく、ワークヘッドの周囲に大型（φ250mm）のドレッシングロールを装備するANCAの特徴を好んでいると付け加えた。「ダイヤモンドドレッシングロールの表面積が、サイドにある小さなドレッシングロールよりも広いので、長持ちします」。
 

Tru-Edge社が医療関係の顧客に喜ばれている理由のひとつに、スピーディーな自動化があります。ここでは、ANCA MX7のロボットグリッパーが、完成した手術器具を取り外し、その直後に次のブランクをロードするために2台のロボットグリッパーが振り下ろされます。

 

オートメーション・ソリューション

ハックマン氏によれば、2020年になると、顧客の要求はシングルユースの器具へと劇的に変化し始めました。ハックマン氏が説明するように、よりシンプルで機能的な器具を最低のコストで提供したいという要求が、美しい見た目の需要から取って代わっており、そのため、主材料は17-4ステンレス鋼から、455、465など、「表面仕上げが異なり、バリが多く発生する傾向があるため、部品のバリ取りに時間がかかる」さまざまな種類のものに変わりました。

予想されるように、シングルユースの器具に切り替えたことで、生産量も飛躍的に増加し、10年前は、6個、8個、10個の注文が、昨年7月には11,000個の注文へ激増しました。バリがなく、美しく仕上げられた部品を提供する技術、技術革新、ノウハウはまだあります。しかし今は、5個や6個ではなく、数千個単位で製造しなければなりません。

今回も、ANCAはそのニーズに応えました。例えば、ロボット・ローダーと、ANCAのMXマシンの6ポジション・カルーセルからの自動砥石交換により、Tru-Edge社は無人運転が可能です。もうひとつの貢献は、ANCAがP軸と呼んでいる走行式ステディレストです。ブランズウィック氏が説明するように、細長い外科用切削工具はたわむ傾向がありますが、Tru-Edge社は部品専用のブッシュを開発し、このブッシュとステディレストを組み合わせることで、工具を完全にまっすぐにセットアップして研削することができます。このため、ハックマン氏は、1台のMXで月に5,000本の小径手術用ドリルを生産できると述べています。

大腿骨ラスプ製造の自動化には、自動コレットチャックと、もう一方の端部を固定するスイングアウト・テールストックの両方が必要です。ハックマン氏が言うように、大腿骨ラスプは様々な種類があります。「細長く、きれいにまっすぐなものもあれば、曲がっているものもあります。そこで、さまざまな形状をセンターで保持できるように、部品に合わせたテールストック治具を開発する必要がありました。」 (トゥルーエッジ社は、オハイオ州デイトンにある姉妹会社、メタルカット・ツール・サービス社で独自の治具を製造しています。）

これらの部品は通常シーメンスNXで設計され、ANCAは必要な機械動作を作成するポストプロセッサを提供します。このファイルをインポートした後、ANCAamは、速度や送り、オフセット、砥石選択、ドレスサイクルなどの特定の加工パラメータを管理する機能をオペレータに提供します。ANCAのCIM-3Dパッケージは、研削モーションを検証し、予想される部品を元のモデルと比較するための完全なシミュレーションを提供します。
つまり、エンジニアリング、設計、製造のすべてが1つ屋根の下にあるTru-Edge社は、ANCAとのパートナーシップを活用して、サイクルタイムを短縮し、サプライチェーンの痛みを取り除き、エンドユーザーの総所有コスト削減に成功しました。

トゥルーエッジ社は、ANCAのトラベリングステディレストと部品別ブッシングにより、研削中に工具を完全にまっすぐに保ちます。
 

明るい未来

Hackman氏は、ベビーブームの世代が高齢化し続け、患者が小規模な外科センターでの治療を求める傾向が続く中、医療機器市場の継続的な成長を予測しています。彼は、Tru-Edge社の自動化の採用が、"そのニッチ市場において、業界最高のサプライヤー "になることを確信しています。実際、整形外科の顧客は、Tru-Edge社を器具研削の唯一のサプライヤーとしています。

Tru-Edge社の次のプロジェクトは、骨削り器製造の自動化だとハックマン氏は述べます。その進歩により、同社の医療事業は10～15％成長し、さらに4台の機械を購入する必要がなくなり、今日の厳しい労働市場で、これらの複雑な部品を手作業でロードするために十分なスタッフを雇用する必要もなくなると、彼は予想しました。

 

Tru-Edge社では、生産能力を拡大し、外科的な正確さで成長を管理してきたため、未来は明るいです。

 

 

 

5 3月 2024