El Boletín Enero de 2025

Guiada por el lema "Simplificar las herramientas para ofrecer productividad", Tru-Edge (St. Henry, Ohio, EE.UU.) es desde hace tiempo líder en la fabricación y reafilado de herramientas redondas a medida en varios sectores, como el aeroespacial y el de automoción. Su éxito en estos sectores se debe a su experiencia en el rectificado de metal duro de tolerancia ajustada, a un experimentado equipo de diseño de herramientas y a un personal técnico de ventas que sabe cómo resolver los problemas "en el husillo". Aunque han mantenido esta tradición desde 1996, en 2007 añadieron una nueva capacidad. 

Ese año, varios clientes ortopédicos importantes de la zona de Warsaw, Indiana, contrataron a Tru-Edge para producir brochas para cadera, escofinas para huesos, brocas para injertos óseos, escariadores y machos de roscar, todas ellas herramientas de acero inoxidable con geometrías totalmente diferentes a las herramientas de corte de metal que estaban acostumbrados a fabricar. El equipo aceptó el reto y lo convirtió en una parte clave del negocio de Tru-Edge, obteniendo las certificaciones ISO 9001 e ISO 13485 y adaptándose a las demandas cambiantes de los clientes en los años siguientes. El vicepresidente Brian Hackman informó de que los instrumentos quirúrgicos representan ahora el 10% de sus ventas totales, a pesar de que la empresa sigue creciendo rápidamente. 

 

Las amoladoras de herramientas totalmente automatizadas y las bandejas llenas de próximos trabajos ofrecen una ventana a la larga colaboración entre ANCA y Tru-Edge. 

 

Seguir con las máquinas ANCA 

Desde el principio, las rectificadora de herramientas ANCA representaron el principal equipo de producción de Tru-Edge, y su flexibilidad inherente hizo que encajaran perfectamente en la nueva línea de negocio. Hackman cuenta que, durante los primeros 14 años, los contratos se referían principalmente a instrumentos reutilizables, y que el cliente final eran los grandes hospitales que podían esterilizar el instrumental. 

"Querían que las herramientas fueran lo más atractivas visualmente posible", dice Hackman, y las producidas por Tru-Edge "tenían un aspecto similar al de una joya, debido al acabado altamente pulido de su superficie y a sus complejas geometrías. Las diferentes facetas y relieves que rectificábamos en ellas brillaban literalmente". Gracias a la optimización de las muelas, además de las velocidades y avances en sus máquinas ANCA TX, MX y FX, Hackman afirma que Tru-Edge también pudo ofrecer un acabado sin rebabas que prácticamente eliminó la necesidad de postprocesado. Esto contribuyó a aumentar aún más el negocio y a obtener un premio de la asociación de fabricación regional en 2018.   

Hackman atribuye su éxito en parte a las innovaciones del software Toolroom de ANCA y a la incorporación de motores lineales. Por su parte, Rick Brunswick, director de ingeniería de Tru-Edge, señaló las capacidades de reavivado de muelas en proceso de ANCA como un ingrediente clave para mantener tolerancias de forma ajustadas, especialmente en machos médicos, al tiempo que se reduce el tiempo de ciclo y el número de operaciones. Añadió que favorecen el enfoque de ANCA de equipar una máquina con un rodillo de reavivado grande (250 mm ø) alrededor del cabezal de trabajo, en lugar del reavivador opcional montado en un lateral. "Dura mucho más, porque tienes más superficie en ese rodillo diamantado que con un rodillo más pequeño que está a un lado". 

La automatización rápida es una de las razones por las que Tru-Edge hace felices a sus clientes del sector médico. Aquí, una pinza robótica de un ANCA MX7 retira un instrumento quirúrgico acabado justo antes de que su gemelo baje para cargar la siguiente pieza en bruto.
 

Soluciones de automatización 

En 2020, según Hackman, las necesidades de los clientes empezaron a cambiar drásticamente hacia los instrumentos de un solo uso, debido a la correspondiente explosión en el número de cirugías ortopédicas que tienen lugar en centros médicos ambulatorios más pequeños, instalaciones que suelen ser propiedad de los médicos. Como explicó Hackman, la demanda de un instrumento más sencillo y funcional al menor coste sustituyó a la necesidad de un objeto de exposición visual. Así, el material principal pasó de ser acero inoxidable 17-4 a otros tipos, como 455, 465, etc., que tienen "un acabado superficial diferente y tienden a producir más rebabas, por lo que lleva más tiempo desbarbar las piezas". 

Como era de esperar, el cambio a los instrumentos de un solo uso también aumentó exponencialmente los volúmenes de producción. Como resumió Hackman, "hace diez años hacíamos pedidos de seis, ocho y diez piezas. El pasado mes de julio recibimos un pedido de 11.000 piezas... Seguimos teniendo la tecnología, la innovación y los conocimientos necesarios para ofrecer piezas sin rebabas y con un acabado perfecto. Pero ahora tenemos que fabricarlas por miles, en lugar de por cincos y seises". 

Una vez más, ANCA se ajustaba a las necesidades. Por ejemplo, con los cargadores robotizados y el cambio automático de ruedas desde un carrusel de 6 posiciones en sus máquinas MX, Tru-Edge puede trabajar sin luz. Otro elemento que contribuye a ello es la luneta móvil, montada en lo que ANCA denomina eje P. Como explicó Brunswick, las herramientas quirúrgicas de corte largas y finas tienden a inclinarse, pero Tru-Edge ha desarrollado casquillos específicos para cada pieza que, junto con la luneta, obligan a la herramienta a colocarse perfectamente recta para el rectificado. Así, Hackman afirmó que una sola MX puede producir 5.000 fresas quirúrgicas de pequeño diámetro al mes. 

La automatización de la producción de escofinas femorales suele implicar un mandril de pinza automático y un contrapunto abatible para asegurar el otro extremo. En palabras de Hackman, estas escofinas varían mucho. "Algunas son largas, delgadas y muy concéntricas. Otras son más torcidas, como la pata de un perro. Así que tuvimos que desarrollar fijaciones de contrapunto específicas para cada pieza que permitieran mantener centradas las distintas formas." (Tru-Edge fabrica sus propias fijaciones en una empresa hermana, MetalCut Tool Services, en Dayton, Ohio). 

Estas piezas suelen diseñarse en Siemens NX, y ANCA proporciona un postprocesador para crear los movimientos de máquina necesarios. Tras importar este archivo, ANCAam ofrece al operario la posibilidad de gestionar parámetros específicos del proceso, como velocidades y avances, compensaciones y selección de muelas y ciclos de reavivado. Por su parte, el paquete CIM-3D de ANCA ofrece una simulación completa para verificar el movimiento de rectificado y comparar la pieza esperada con el modelo original. 

En resumen, con la ingeniería, el diseño y la fabricación bajo un mismo techo, Tru-Edge aprovechó su asociación con ANCA para reducir el tiempo de ciclo, eliminar las dificultades de la cadena de suministro y reducir el coste total de propiedad de los usuarios finales. 

 
Tru-Edge confía en la luneta móvil de ANCA y en los casquillos específicos de cada pieza para mantener las herramientas perfectamente rectas durante el afilado. 

Futuro brillante 

Hackman prevé un crecimiento continuo del mercado de instrumental médico a medida que la generación del baby boom siga envejeciendo y continúe la tendencia de los pacientes a buscar atención en centros quirúrgicos más pequeños. Cree que la adopción de la automatización por parte de Tru-Edge les sitúa como "el principal proveedor del sector para ese nicho de mercado". De hecho, añadió, sus clientes ortopédicos han convertido a Tru-Edge en su único proveedor de afilado de instrumentos. 

En esta línea, Hackman afirma que el próximo proyecto de Tru-Edge es automatizar aún más la producción de escofinas para huesos. Ese avance haría crecer el negocio médico de la empresa entre un 10 y un 15%, razonó, eliminando la necesidad de comprar otras 4 máquinas y contratar personal suficiente en el ajustado mercado laboral actual para cargar a mano estas complejas piezas. 

En Tru-Edge, el futuro es brillante porque la empresa ha ampliado sus capacidades y gestionado el crecimiento con precisión quirúrgica. 

 
Las herramientas para metalurgia, como esta fresa de punta esférica de metal duro, representan la mayor parte de la producción de Tru-Edge. 

 

 

 

5 marzo 2024