ニュースレターを発行 2024年6月

それはある事故から始まった。米国ミシガン州に複数のオフィスを構える著名な歯周病専門医であるSalah Huwais医師は、患者の顎に穴を開けようとしたが、助手が誤ってハンドツールを反時計回りに回転するようにセットしてしまった。Huwais医師はバリを骨に押し込むのが難しいことに気づいたが、押し込もうとすると骨が少し硬くなることにも気づいた。このことから彼は、適切な工具の形状であれば、必要な穴を開けると同時に、切断した骨を圧縮して顎に戻すことができるのではないかと考えた。もしそうなら、治癒に要する時間が大幅に短縮され、歯科インプラント治療に革命をもたらすことになる。

それは2014年初めのことだった。その年の4月までに、製造経験のなかったHuwais医師はミシガン州ジャクソンにVersah, LLCという会社を設立し、エンジニアと組んで彼のアイデアを現実のものにした。それは容易なことではなかった。製造・製品開発担当ディレクターのAaron Beachは、デザインに落ち着くまで6ヶ月間、60以上のプロトタイプを作ったと語る。多くの特許で保護されているこの歯科用バリは、歯周病専門医がインプラントに必要な穴を開ける際、すべての骨を顎に戻す。Beach氏によると、従来のバリを使用した場合のように骨が治癒するまで6～12ヶ月待つ必要がなく、通常、これによって外科医は永久インプラントを即座に埋入できるようになるという。

 

Versah社は、完全自動のANCAマシンを使用して、複雑な形状を長時間の生産で厳しい公差で研削している。

 

ANCAマシンが鍵

当然ながら、Versah社は、これらのステンレス鋼工具の製造に関わるすべての秘密を公表するつもりはない。ただ、ANCA MXおよびFXマシンで「極めて厳しい公差」で研削され、最大の課題はステディレストと研削砥石の摩耗を考慮することである、とBeach氏は言う。しかし、CBN砥石は十分に持ちこたえるので、工程内でのドレッシングは必要ない、と彼は報告した。ワークホールドとパーツハンドリングの面では、すべての作業は完全に自動化されており、典型的なバッチサイズは1,000バリになる。

Beach氏は、工具にはフルート全体で変化する "複数の形状 "があり、ANCAのソフトウェアと機械はそれをうまく処理していることを明らかにした。同様に、形状の測定も難題であり、その詳細は共有できない。しかし、Beach氏は「品質を維持するために、30分ごとにビジョンシステムで部品を検査し、2時間ごとに検査を記録している」と語った。

Beach氏のもうひとつの重要なポイントは、2014年にこのプロジェクトを始めたとき、製造の知識はあったものの、研削の経験はなかったということだ。Versah社はフル装備のANCA MX5、そしてFXマシンを何台も持って飛び込んできた。「過去にソリッドワークスのプログラミングをしたことがありました。でも、ANCAのiGrindソフトウェアや研削に関することは何も知りませんでした。ソフトウェアでパーツを展開し、機械上で目の前で変化が起こるのを見ることができるので、とても使いやすいのです」とBeach氏は振り返った。

「このソフトウェアは教育的でもあります。新しく入ってきた人たちや、製造の経験のないオフィスのチームでさえ、さまざまな項目をクリックして、いくつかハイライトしたままにしておくと、その部品がどのように研削されているのか、プログラムの各部分が各工具の機能とどのようにつながっているのかを説明してくれます。実にシンプルだ。研削盤の経験がまったくない人を何人か雇いましたが、すぐに使いこなせました」と、Beach氏は、ANCAのカスタマーサービスと信頼性も高く評価している。「私たちはこれらの機械を週6～7日、24時間稼動させています。メンテナンスとサポートが必要なのは明らかですが、メンテナンスは非常に簡単なのです。」
 

生産内容

Versah社は、2種類の長さと様々な切削径のバリを製造しているが、関連するISO規格を満たすシャンク径は1種類である。このため、2種類のコレットを使用するだけで、セットアップが簡単になるとBeach氏は言う。長いバリの場合、コレットはシャンクをより多く飲み込み、研削の剛性を高める。また、各工具には固定式のステディレストを使用し、工具の長さに応じて位置を変えている。しかし、Versah社のロットサイズを考えると、こうした調整は頻繁に行われるものではない。

Versah社はANCAの研削盤から取り出した工具を電解研磨し、“遊離した鉄分を除去している”とBeach氏は付け加えた。その後“窒化チタンでコーティングします。”通常、骨を加熱すると損傷するため、熱を下げることがコーティングの主な利点だとBeach氏は説明した。「適切な灌漑とともにこのコーティングを施すことで、バリの温度が低く保たれることがわかりました。コーティングはまた、骨がバリに付着するのを防ぎ、骨を顎に戻すのに役立つと思います。」

一方、Versah社がコーティングを追加したのは2019年のことである。その時までには、バリは世界的な成功を収めていた。何千人もの命を改善するという、喜ばしいサクセスストーリーである。

 

Versah社の特許取得済み歯科用バリを使用すると、従来のバリを使用した場合のように骨の治癒まで6～12ヶ月待つ必要がなく、外科医はすぐに永久インプラントの埋入が可能になる。 

 

 

5 3月 2024