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11億本を数える切削工具は、50年にわたり私たちを取り巻く世界を形作ってきた

 
 
家族、充実感、そして技術への憧れが、ANCAが半世紀にわたってCNC工具研削盤の厳しいニッチ分野をリードしてきた秘訣である。
 
オーストラリアを拠点とするこの世界的企業は、2,500社以上の顧客に10,000台以上の5軸CNCマシンを販売し、その間に膨大な、しかしほとんど知られていない貢献を果たした。ANCAの研削盤を使用して作成された工具は約11億個にものぼる。
 
「世界中のどこを探しても、当社の機械で製造された切削工具が使われていない先端設備はほとんどないでしょう」と、共同設立者のパット・ボーランドは説明する。同社の顧客には、ボーイング、ロールス・ロイス、イスカル、サンドビック、サットン・ツールズなど、有名企業が名を連ねている。
 
ボーランドとパット・マクラスキー（当時は電気技師と工業用電子機器商）は、1968年にメルボルンの政府所有の軍需工場で出会った。2人のパットは1974年、ボーランドとリビー夫人の自宅の空き部屋でANCAを始めた。
   
「最初はお金のためではありませんでした。そして今も、私にとって金のためではありません。私は新しいマシンを設計することに興奮を覚えるのです。」とマクラスキーは説明した。「ANCAを立ち上げる前から、パットと私は常に、より良いマシンを作りたいという欲求に駆られてきた。私のビジネスにおける不変の哲学は、これまでと同じことをすれば、これまでと同じものが得られるということだ。新しいアイデアと新しい考え方が、私たちのビジネスの基本なのです。」
 
ANCAの高度に洗練されたCNC研削盤は世界中に輸出されており、その収益の98％は輸出によって生み出されている。ANCAグループは、ロボットアーム、制御システムなどの関連機器やソフトウェアも製造しており、OEM機械メーカーに自動化サービスや技術を提供している。
 
ナノメートルレベルの細部が重要となる、非常に要求の厳しい工具・刃物市場をリードすることは、売上のおよそ10分の1を研究開発に再投資することを意味する。
 
顧客の問題解決に執念を燃やすANCAは、世界初の工具デジタイジング用プローブ、世界初の機械内サポート・診断用モデム 、世界初の研削工程の完全3Dシミュレーションなど、数々の世界初の製品を業界に送り出してきた。
 
2022年11月からCEOとしてANCAの指揮を執るマーティン・U・リップルは、同社の不朽の遺産についてこう振り返る。「私のすべての交流の中で、私は一貫した糸を観察してきました。私たちの顧客は必ず、70年代、80年代、90年代にさかのぼるANCAとの出会いを懐かしく思い出しているのです。私たちのブランドに対する根強い忠誠心と信頼があることは明らかです」と彼は指摘する。
 
リップルは、ビジネスを際立たせる独自の要素を明らかにすることに常に熱心である。彼の答えは、ビジネスにおける家族の関与、会社を前進させる熱烈な情熱、そして顧客に最も革新的な製品を提供することへの揺るぎないコミットメントである。リップル氏によれば、このブレンドこそがANCAの成功と長寿の本質なのだという。
 
パット氏の息子でANCA CNC Machinesのゼネラルマネージャーであるエドモンド・ボーランド氏は、ANCAの社員と顧客をサポートするための迅速な意思決定を可能にする個人所有企業としてのANCAの機敏性を高く評価している。
 
「ANCAは常に時代の最先端を行くことに努め、市場のトレンドを先取りし、お客様の繁栄を可能にする最先端のソリューションを提供してきました。50年にわたるイノベーションを背景に、当社の製品と技術ポートフォリオは、将来の課題に完璧に対応しています。」
 
卓越した技術と実用性を提供するためには、機械のモーターからポリマーコンクリートのベース、板金のキャノピーに至るまで、すべてを作り上げる垂直統合と、専門技術と大学で学ぶスキルの両方に焦点を絞る必要があった。
 
ANCAは60人以上の実習生を育て、2011年に正式な実習プログラムを設立した。マクラスキーはそのための教材を熱心に執筆した。
 
技能や技術開発にこだわるのもANCAのストーリーを見るひとつの方法だが、パット・ボーランドはごく一般的な見方にズームアウトすることも好きだ。
 
ANCAの時代は50年を数え、数え切れないほどの人々の生活に影響を与えながら、水面下で活動を続けてきた。
 
これは、時折指摘する必要があるにせよ、産業の進歩にとって不可欠なものであり、工具製造の全体的なストーリーに比べて短いが、類似点がある。
 
「膨大な歴史の中で、ホモサピエンスと私たちの先人たちの唯一の証拠は刃物です」とボーランドは言う。
 
「人類が生きてきた多くの時代には、切削工具にちなんだ名前がつけられている。石器時代、青銅器時代、鉄器時代。つまり、私たちが話しているのは、何よりも切削工具のテクノロジーです。」
 
世界中で金字塔を打ち立てる
 
創立50周年を記念して、ANCAはオープンハウス、セミナー、イベント、展示会を世界各地で開催する。ANCAの歴史の中で革新が原動力となってきたように、50周年記念の中心は新製品と開発である。
 
世界的な展示会やANCAオープンハウスでは、精密機器メーカーがマイクロツールや歯車工具の製造、刃先処理、クローズドループ製造、自動化のための新しいハードウエアやソフトウェアを体験することが可能。

ANCAの経験豊富なエンジニアと開発者の大規模なグループは、お客様のニーズを満たすために、常に新しいソリューションを提示しつづける。最高品質の工具と部品当たりの最低コストは、画期的で現実的な革新につながる指針となる。例えば、ナノメートルの制御技術とANCAマシンインテリジェンスを使用して、これまでにない品質のマイクロ工具を製造する新しいCNC研削盤MicroXや、工具製造のための世界初で唯一の自律型システムであるAIMSシステムなどが挙げられる。
 

 

19 2月 2024